1935年建築の旧横浜正金銀行を増改築し、1982年に開館。1998年には登録文化財となる。基本テーマは「国際文化交流－東西文化の接触と変容」。館蔵品は、国宝・桜ヶ丘銅鐸（どうたく）・銅戈（どうか）をはじめとする考古・歴史資料、池長孟（いけながはじめ）氏が収集した南蛮紅毛美術および、棚橋淳二氏収集のびいどろ史料庫コレクションなどの美術資料、南波松太郎氏・秋岡武次郎氏が収集したコレクションを主体とする古地図資料の3分野から構成され、神戸の歴史と文化交流の有様を示す資料の収集・保存に努めている。